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剛在英國和美國推出的2019新型冠狀病毒疫苗，都是使用修飾mRNA的技術。在25萬人施打後，出現了六例嚴重的過敏反應。這個疫苗會不會改變我們的基因？它對我們的健康會不會有風險？

一般對動植物的基因改造和修飾mRNA雖然都發生在細胞中，但是，基因改造是派細菌等傳輸兵，進入細胞核（你的基因都放在這裡），去做基因的修編工作。

作者：Sponk, Tryphon, Magnus Manske, User：Dietzel65, LadyofHats（Mariana Ruiz）, Radio89, CC BY－SA 3.0

而mRNA的輸送目的，並不是要進入細胞核去修改DNA，而是要輸送蛋白質合成的資訊，讓細胞裡的核醣體能按著它的數據複製出組織。因此，這整個流程是發生在細胞核的外面，我們的DNA並不會被碰到。

作者：Ajit Magadum, Keerat Kaur, Lior Zangi, CC BY－SA 4.0

修飾mRNA和一般mRNA的輸送比較

那為什麼它的名字裡會出現「修飾」呢？難道不是修飾基因嗎？其實它不是修飾DNA，它是修飾外來的mRNA。mRNA，也就是使核糖核酸攜帶著蛋白質合成的資料，我們身體裡大部分的組織都是蛋白質做的。

所以mRNA像錄音帶或CD那樣，由DNA那裡轉錄下來蛋白質合成的資訊，再去核醣體那裡按這些資訊合成蛋白質。

由於病毒也是蛋白質做的，所以如果我們能夠把病毒長什麼樣子，用mRNA送進細胞裡，那細胞就能自行製造出病毒。然後它就會被免疫細胞帶去免疫組織那裡介紹給我們軍隊認識。我們的軍隊認得它長什麼樣子，等到真正的病毒從外面一侵入，免疫馬上就會把它抓到，不給它機會在體內繁殖、破壞。

問題出在，外來的mRNA會被免疫發現，就會產生攻擊，引發細胞死亡，我們就會出現嚴重的過敏反應。這是為什麼科學家會對外來mRNA做修飾，因為他們發現只要經過有策略的修飾，就不會造成免疫攻擊。2019新型冠狀病毒，就是用這種方法，把此病毒的冠狀部位的資訊，經修飾mRNA送進細胞裡，這樣細胞就會自己合成那個冠狀部位。這個冠狀部位，就是病毒侵入身體時接上我們細胞截取細胞資源的部位。我們自己生成這個冠狀部位，等於自行局部病毒感染，帶去給免疫打照面，等真正病毒入侵時，免疫軍隊已準備能夠精準的抓到病毒。

如果這個過程能夠順利進行，這個接受疫苗的人就會產生抗體，而不會出現什麼過敏反應。但是，如果這個過程不能夠順利進行，那他就會產生過敏反應。所以，這個疫苗依舊有風險，就跟所有其他的疫苗一樣。

傳統疫苗是把完整的疫苗弄弱，或是先弄死，再打入體內。由於是整隻疫苗，所以它要先在動物組織裡培養。因此外來動物組織如果有什麼疾病，也可能同時夾帶入人體。除此外，由於病毒是蛋白質，為了不讓它腐敗，所以要放很重的防腐劑。我們很可能會對這些防腐劑產生過敏反應。由於入人體的病毒必須是減弱的病毒或是已死的病毒，所以免疫軍隊也可能覺得沒有必要認識它而不生成抗體。如果你的敵人太弱或已死掉了，有什麼好抵禦的呢？所以，這類疫苗都要加佐劑（adjuvant），去刺激免疫關注，確保這些病毒跟免疫打照面。傳統疫苗的防腐劑和佐劑都可能使用汞和鋁等重金屬，而重金屬能於神經聚集，造成神經中毒，引發阿茲海默症、自閉症，以及佐劑引發型自體免疫疾病如肌萎縮性脊髓側索硬化症。

由於傳統疫苗可能引發這麼多嚴重的疾病，因此在美國民眾無法直接提告疫苗公司，而是成立一個疫苗法庭處理疫苗負面反應相關的告訴。

現在正在施打的瑞輝＋BioNTech的疫苗，則沒有重金屬防腐劑。在這個疫苗中有四類成份，除了修飾mRNA之外，還有膽固醇類的納米油分子、鹽類及蔗糖。鹽類包含了氯化鉀、磷酸二氫鉀、氯化鈉、磷酸二氫钠二水合物。也就是說，它使用的是很安全的食品級防腐劑。為防止納米油分子耗掉，所以採低溫冷凍，而蔗糖則能防止冷凍的納米分子黏在一起。

就跟加工食品一樣，由於修飾mRNA疫苗的成份乾淨很多，所以科學家認為這類疫苗要比傳統疫苗安全。